Le service prend en charge des patients médicaux graves ayant une ou plusieurs défaillances d’organe nécessitant une prise en charge spécifique le plus souvent invasive, et mettant en jeu le pronostic vital.

Cependant, il est fréquent que des patients chirurgicaux soient également pris en charge dans le service du fait d’un diagnostic chirurgical posé secondairement ou en l’absence de place dans les réanimations chirurgicales du département d’anesthésie-réanimation ou dans les hôpitaux de proximité. Ces défaillances aiguës sont : détresse respiratoire, insuffisance circulatoire, insuffisance rénale, intoxications médicamenteuses, infections sévères, défaillance neurologique et coma, ou encore les patients immunodéprimés sévères (leucémie, aplasie, allogreffe, chimiothérapie)…

• un travail en équipe : impliquant médecins, paramédicaux, kinésithérapeutes, psychologues…
• une démarche diagnostique médicale : imposant une collaboration active avec les autres spécialités spécifiques d’organe et les laboratoires du CHU, ainsi que de l’imagerie spécifique à la réanimation (échographie, scanner, IRM, isotopie)
• et une démarche thérapeutique qui peut nécessiter la mise en place de techniques artificielles de suppléance des organes vitaux déficients :
  Sont ainsi réalisés dans le service, en plus des soins médicaux conventionnels, la ventilation invasive et non-invasive, le monitoring cardiaque, les cathétérismes cardiaques, les épurations extra rénales continue ou discontinue (dialyse), les assistances respiratoires externes (ECMO et ECCO2R) et les assistances circulatoires externes (ECLS). De plus deux chambres spécifiques avec isolement stérile permettent d’assurer la prise en charge de patients immuno-déprimés (chimiothérapies, leucémie, allogreffe de moelle, cancer solide, SIDA…) et nécessitant la réanimation.