Prolongement clinique de la recherche fondamentale, qui génère les nouveaux concepts et les nouveaux outils (par exemple : l'ablatherm, des médicaments...), la recherche clinique a pour but de faire progresser les techniques de soins et de diagnostic, à travers l'élaboration et la réalisation de projets de recherche.

Quatre champs concernent cette activité : l'épidémiologie clinique, la physiopathologie, les stratégies diagnostiques, l'évaluation et les essais thérapeutiques.

Un projet de Recherche Clinique associe un promoteur, personne physique ou morale qui assure la responsabilité juridique d'une recherche biomédicale sur l'être humain, et un investigateur, qui réalise la recherche, seul ou en association avec d'autres équipes.

Depuis 1993, le Ministère de la Santé a affecté une fraction du taux directeur hospitalier à l'activité de Recherche Clinique par la mise en place du Programme Hospitalier de Recherche Clinique (PHRC).

Le partenariat instauré entre la Délégation Régionale de la Recherche Clinique (DRRC), la Direction de la Stratégie et de la Recherche Clinique, et l'Unité de Biostatistique et Recherche Clinique (UBRC) garantit une promotion de qualité.

elle a une vocation régionale :

• sa composition pluridisciplinaire lui permet d'assurer l'expertise et la sélection des projets demandant un financement, notamment dans le cadre des crédits ministériels du Programme Hospitalier de Recherche Clinique (PHRC),
• au niveau local, elle définit les thèmes prioritaires de recherche du CHRU en sélectionnant les projets soumis à l'appel d'offre interne du CHRU.

La direction a été créée en 1995. Elle comprend actuellement un directeur adjoint, un agent d'encadrement et deux secrétaires. Son rôle est :

• d'assurer la gestion des études administratives et financières entrant dans le cadre des PHRC, des promoteurs extérieurs, institutionnels ou industriels,
• d'établir des conventions pour la mise en place de ces études au CHRU.

en tant qu'experts méthodologiques, les acteurs de l'unité :

• participent à l'élaboration des protocoles par des conseils méthodologiques, statistiques, éthiques et règlementaires aux investigateurs,
• assurent la coordination des projets et le suivi des études (saisie et contrôle qualité des données, monitoring),
• réalisent l'analyse statistique des données,
• participent à la formation pour l'utilisation de logiciels de saisie et d'analyses de données,
• peuvent jouer un rôle de conseil dans l'interprétation, la rédaction et la publication des résultats scientifiques.

Si le CHRU a une vocation pluridisciplinaire en recherche clinique, l'analyse des PHRC des dernières années permet de dégager certains axes majoritaires comme les neurosciences, la cardiologie, la cancérologie, la gastro-entérologie, la gynécologie et l'épidémiologie.

En dehors de ces disciplines, non exclusives, la DRRC a également souhaité financer sur les fonds propres de l'établissement des projets de recherche plus modestes aux thématiques variées, permettant à de jeunes praticiens de s'initier à la recherche clinique.